本品为百合科植物知母的干燥根茎。春、秋二季采挖，除去须根及泥沙，晒干，习称“毛知母”；或除去外皮，晒干。       
【性状】本品呈长条状，微弯曲，略扁，偶有分枝，长3～15cm 直径0.8～1.5cm，一端有浅黄色的茎叶残痕。表面黄棕色至棕色，上面有一凹沟，具紧密排列的环状节，节上密生黄棕色的残存叶基，由两侧向根茎上方生长；下面隆起而略皱缩，并有凹陷或突起的点状根痕。质硬，易折断，断面黄白色。气微，味微甜、略苦，嚼之带黏性。  
【鉴别】  (1) 取本品粉末2g，加乙醇10ml，振摇后放置20分钟，吸取上清液1ml,蒸干，残渣加硫酸1 滴，初显黄色，继变红色、紫堇色，最后显棕色。              
(2) 取本品粉末2g，加乙醇20ml，加热回流40分钟，取上清液10ml，加盐酸1ml,加热回流1 小时后浓缩至约5ml ，加水10ml，用苯20ml振摇提取，提取液蒸干，残渣加苯2ml使溶解，作为供试品溶液。另取菝葜皂苷元对照品，加苯制成每1ml 含5mg 的溶液，作为对照品溶液。照薄层色谱法（附录Ⅵ B）试验，吸取上述两种溶液各7μl，分别点于同一硅胶Ｇ薄层板上，以苯－丙酮(9:1) 为展开剂，展开，取出，晾干，喷以8％ 香草醛无水乙醇溶液与硫酸溶液(7→10) 的混合液(0.5:5) ，在100℃ 加热至斑点显色清晰。供试品色谱中，在与对照品色谱相应的位置上，显相同颜色的斑点。                            
【检查】  总灰分  不得过8.5％ （附录Ⅸ K）。                      
【含量测定】  取本品粉末（过三号筛）约1g[同时另取本品粉末测定水分（附录ⅨH第一法）]，精密称定，置锥形瓶中，精密加乙醇25ml，称定重量，浸泡过夜，超声处理40分钟，放冷，再称定重量，用乙醇补足减失的重量，摇匀，滤过，精密量取续滤液10ml，加盐酸1ml,置水浴上用蒸气缓慢回流1 小时，放冷，倾入小烧杯中，边振摇边滴加40％氢氧化钠溶液至中性（溶液颜色由橙黄突变为橙红），用乙醇洗涤容器，洗液并入烧杯中。用乙醇移至50ml量瓶中，并稀释至刻度，摇匀，滤过，精密量取续滤液10ml置蒸发皿中，蒸干，残渣用苯溶解，转移至2ml 量瓶中，并稀释至刻度，摇匀，作为供试品溶液。另取菝葜皂苷元对照品适量，精密称定，加苯制成每 1ml含0.5mg 的溶液，作为对照品溶液。照薄层色谱法（附录Ⅵ B）试验，精密吸取供试品溶液4μl、对照品溶液2μl与6μl，分别交叉点于同一以羧甲基纤维素钠为黏合剂的硅胶Ｇ薄层板上，以苯－丙酮(9:1) 为展开剂，展至7cm,取出，晾干，再用同一展开剂进行二次展开，取出，晾干，喷以显色剂［甲液： 取水25ml，缓慢加硫酸50ml，放冷后，再加乙醇25ml，摇匀；乙液： 8％ 香草醛无水乙醇溶液。用时将甲液5份与乙液1份混合］后，在70℃加热7～10分钟，至斑点显色清晰，取出，在薄层板上覆盖同样大小的玻璃板，周围用胶布固定，照薄层色谱法（附录Ⅵ B薄层扫描法）进行扫描，波长λS=443nm,测量供试品吸收度积分值与对照品吸收度积分值，计算，即得。        
本品按干燥品计算，含菝葜皂苷元(C27H44O3)不得少于1.0％ 。                  
【炮制】  知母  除去杂质，洗净，润透，切厚片，干燥，去毛屑。            
盐知母  取知母片，照盐水炙法（附录Ⅱ D）炒干。                          
本品照上述[含量测定]项下的方法测定，含菝葜皂苷元(C27H44O3)不得少于 0.90％。                  
【性味与归经】  苦、甘，寒。归肺、胃、肾经。                            
【功能与主治】  清热泻火，生津润燥。用于外感热病，高热烦渴，肺热燥咳，骨蒸潮热，内热消渴，肠燥便秘。                                                
【用法与用量】  6～12g。                                                
【贮藏】  置通风干燥处，防潮。

附：【应用】
1．热病烦渴。本品味苦甘而性寒质润，苦寒能清热泻火除烦，甘寒质润能生津润燥止渴，善治外感热病，高热烦渴者，常与石膏相须为用，如白虎汤（《伤寒论》）。
 2．肺热燥咳。本品主入肺经而长于泻肺热、润肺燥，用治肺热燥咳，常配贝母用，如二母散（《证治准绳》）；若配杏仁、莱菔子，可治肺燥久嗽气急，如宁嗽煎（《奇方类编》）。
3．骨蒸潮热。本品兼入肾经而能滋肾阴、泻肾火、退骨蒸，用治阴虚火旺所致骨蒸潮热、盗汗、心烦者，常配黄柏、生地黄等药用，如知柏地黄丸（《医宗金鉴》）。
4．内热消渴。本品性甘寒质润，能泻肺火、滋肺阴，泻胃火、滋胃阴，泻肾火、滋肾阴，可用治阴虚内热之消渴证，常配天花粉、葛根等药用，如玉液汤（《医学衷中参西录》）。
5．肠燥便秘。本品功能滋阴润燥，可用治阴虚肠燥便秘证，常配生地黄、玄参、麦冬等药用。
【用法用量】煎服，6—12g。
【使用注意】本品性寒质润，有滑肠作用，故脾虚便溏者不宜用。
【鉴别用药】石膏、知母均能清热泻火，可用治温热病气分热盛及肺热咳嗽等证。但石膏泻火之中长于清解，重在清泻肺胃实火，肺热喘咳、胃火头痛牙痛多用石膏；知母泻火之中长于清润，肺热燥咳、内热骨蒸、消渴多选知母。
【古籍摘要】
1．《神农本草经》：“主消渴热中，除邪气，肢体浮肿，下水，补不足益气。”
2．《用药法象》：“泻无根之肾火，疗有汗之骨蒸，止虚劳之热，滋化源之阴。”
3．《本草纲目》：“知母之辛苦寒凉，下则润肾燥而滋阴，上则清肺金而泻火，乃二经气分药也。”
【现代研究】
1．化学成分：本品根茎含多种知母皂苷、知母多糖；此外，尚含芒果苷、异芒果苷、胆碱、尼克酰胺、鞣酸、烟酸及多种金属元素、粘液质、还原糖等。
2．药理作用：知母浸膏动物实验有防止和治疗大肠杆菌所致高热的作用；体外实验表明，知母煎剂对痢疾杆菌、伤寒杆菌、副伤寒杆菌、霍乱弧菌、大肠杆菌、变形杆菌、白喉杆菌、葡萄球菌、肺炎双球菌、β-溶血性链球菌、白色念珠菌及某些致病性皮肤癣菌等有不同程度的抑制作用；其所含知母聚糖A、B、C、D有降血糖作用，知母聚糖B的活性最强；知母皂苷有抗肿瘤作用。
3．临床研究：用知母、夏枯草，煎水冷湿敷患处，治疗头皮毛囊周围炎19例，均有效（临床皮肤科杂志，1985，5：275）；以知柏坤草汤（由知母、黄柏、丹参、益母草、大黄、牛膝组成）治疗前列腺肥大80例，总有效率为86.3%（中西医结合杂志，1988，3：155）；用知母皂苷口服液口服，治疗原发性肾病综合征30例，能明显减轻糖皮质激素所产生的副作用（实用医学杂志，2001，7：583）。